Altiviades condujo a Guido, Sebastián y Maurice por unos escabrosos senderos de la montaña, hasta llegar a un lugar plano muy similar al que César y Fargo estaban utilizando en su entrenamiento. Mientras tanto y a lo lejos, Royd y Bugen meditaban en silencio sobre las ramas de unos árboles peligrosamente quebradizos, haciendo gala de un equilibrio que dejó a los niños sumidos en un estado de estupefacción casi insuperable. El Shojin del Tiempo, sin inmutarse, depositó los espantapájaros sobre unos arbustos y elevando su mano izquierda, exclamó:
-¡Vivaldi Statio Vividarium!
Como surgida de los árboles o del viento mismo, una simpática y misteriosa melodía de violines y flautas se hizo presente. Entonces, los maniquíes hechos de madera y paja se pusieron de pie, bailando graciosamente alrededor de los viajeros, despeinándoles el cabello y pellizcándolos por detrás en lo que parecía ser el prolegómeno de la más elaborada coreografía. Maurice presenció aquel espectáculo sin hacer movimiento ninguno, pero Sebastián sacó su bastón y se dispuso a usarlo. No había alcanzado a frotar una de sus gemas cuando Altiviades se lo quitó de un manotazo, para ofrecerle a cambio una resinosa rama de dimensiones similares.
-Lo mejor será empezar sin Tiriviad -le dijo-. Usando esta vara de madera deberás tocar unas diez o doce veces a cada uno de mis “amigos”, y ellos se detendrán. Sólo en ese momento te devolveré el bastón.
Sebastián recibió la vara de madera fingiendo cierta indiferencia. Ahora, los maniquíes sólo lo fastidiaban a él, y parecían haberse olvidado de Guido y del resto.
-¡Les voy a enseñar a quedarse quietos! -exclamó arremangando su camiseta hasta los codos-. ¡Van a aprender a respetarme!
Su suerte no podría haber sido mejor: uno de los espantapájaros recibió un soberbio azote en la cabeza y cayó al suelo, herido de muerte.
-No es tan difícil –exclamó el niño en tono triunfal-. No van a aguantar ni diez minutos.
Como aceptando el desafío, el maniquí se levantó y tiró fuertemente de la oreja del niño, quién esta vez erró el golpe. La música aumentó levemente su velocidad, y así también la agilidad de movimientos de los muñecos.
-Concéntrate –dijo Altiviades-. Cada vez que falles ellos incrementarán un poco sus técnicas, complicando tu labor.
Sebastián se cruzó de brazos
-¿Y si no quiero? –replicó
Uno de los muñecos le bajó los pantalones hasta las rodillas y el otro lo empujó haciéndolo caer de bruces. Ambos dejaron escapar un chillido similar a un risoteo y siguieron bailando al compás de la música.
-Tarde o temprano querrás que esos muñecos se detengan –respondió el shojin-. Se volverán un verdadero fastidio.
Después, y alejándose del lugar, agregó:
-Además, no volverás a probar bocado hasta que cumplas con la primera parte de tu entrenamiento.
Muy pronto, Guido y Altiviades dejaron atrás a Sebastián, mientras que éste insultaba y se arrojaba contra los maniquíes en un intento por darles caza, y por qué no, su merecido. Maurice se quedó muy cerca suyo, sentado sobre el tronco del que alguna vez había sido un frondoso árbol, observando la curiosa escena.
La Tierra Interior 